Vaksinasi dan pemeriksaan fizikal

Tujuan vaksinasi pencegahan adalah untuk menjadikan kanak-kanak kebal terhadap jangkitan tertentu, untuk melindunginya daripada penyakit berjangkit dan komplikasinya. Sebagai contoh, vaksinasi sedemikian membantu untuk mengalahkan difteria dan poliomielitis, dan walaupun penyakit ini masih berlaku, bilangannya tidaklah sebegitu dahsyat seperti sebelumnya.

Kekebalan boleh menjadi pasif dan aktif.

Kekebalan pasif ialah apabila antibodi terhadap jangkitan sama ada dihantar daripada darah ibu kepada anak dalam kandungan (imuniti semula jadi), atau apabila antibodi ini diambil daripada haiwan yang diimunisasi (serum) dan diberikan kepada kanak-kanak itu supaya tubuhnya mendapat perlindungan daripada jangkitan.

Imuniti aktif dibangunkan oleh vaksinasi profilaksis. Budaya patogen yang lemah (bakteria atau virus) diperkenalkan, dan sebagai tindak balas terhadapnya, badan kanak-kanak menghasilkan antibodi yang kemudiannya meneutralkan patogen sebenar jika ia masuk ke dalam badan kanak-kanak. Tetapi imuniti sedemikian tidak mudah dicapai: pengenalan vaksin adalah beban yang serius pada tubuh dan terdapat risiko komplikasi. Yang paling berbahaya daripada mereka adalah keradangan membran otak (meningitis atau meningoencephalitis). Kadang-kadang vaksinasi tidak melindungi sepenuhnya daripada jangkitan: kanak-kanak masih sakit, tetapi penyakit itu terpendam, tidak tipikal, sehingga kadang-kadang sukar bagi doktor untuk mengenalinya. Di samping itu, seseorang yang diberi vaksin pada zaman kanak-kanak boleh mendapat campak atau beguk apabila dewasa, dan orang dewasa bertolak ansur dengan apa yang dipanggil jangkitan zaman kanak-kanak jauh lebih teruk daripada kanak-kanak, selalunya dengan komplikasi.

Tiada sebulat suara di kalangan pakar dalam menilai vaksinasi. Sukar untuk mengatakan dengan jelas sama ada melakukan atau tidak melakukan vaksinasi ini atau itu, dengan mengambil kira kemungkinan komplikasi. Satu-satunya perkara yang boleh dianggap tidak jelas ialah vaksinasi terhadap polio, tetanus, rabies (jika digigit anjing) adalah wajib, kerana penyakit ini membawa maut. Bagi vaksinasi lain yang menghalang jangkitan kanak-kanak, sesetengah doktor percaya bahawa kanak-kanak sepatutnya mempunyainya, sebaik-baiknya pada zaman kanak-kanak. Di samping itu, vaksin meningkatkan alahan badan, kadang-kadang melemahkan sistem imun.

Vaksinasi adalah kontraindikasi untuk kanak-kanak yang mengalami ekzema, asma bronkial atau terdedah kepada sawan.