Bolehkah nyamuk malaria dinetralkan?

Malaria adalah penyakit maut yang disebarkan kepada manusia oleh spesies nyamuk tertentu. Malaria membunuh kira-kira 500 ribu orang di planet ini setiap tahun. Vaksinasi terhadap malaria hanya dijalankan pada zaman kanak-kanak, dan keberkesanan dan keselamatan vaksin masih belum difahami sepenuhnya. Ubat malaria wujud, tetapi ia tidak menjamin pemulihan, dan rintangan terhadapnya berkembang dengan cepat.

Para saintis semakin menimbulkan persoalan cuba mempengaruhi bukan secara langsung penyakit itu, tetapi nyamuk yang membawa patogen. Versi berbeza tentang cara meneutralkan jangkitan telah pun dikemukakan: contohnya, memperkenalkan mutasi anti-plasmodium tertentu ke dalam genom nyamuk, supaya serangga yang diubah suai akan menggantikan populasi yang tidak diubah suai secara beransur-ansur. Sesetengah pakar telah mencadangkan melibatkan bakteria simbion nyamuk yang mampu "mengusir" patogen lain daripada perumah mereka. Tetapi di sini kita tidak boleh melakukannya tanpa menggunakan pengubahsuaian gen, dan teknik sedemikian agak sukar untuk disepadukan. Hakikatnya ialah serangga yang diubah suai secara genetik mesti dilepaskan ke alam semula jadi, dan adalah bermasalah untuk menyelesaikan isu ini di peringkat perundangan, serta menjelaskan keadaan kepada orang awam.

Dan baru-baru ini, penyelidik yang mewakili pelbagai pusat saintifik di Amerika Syarikat, Britain, Sepanyol dan negara lain dalam menjalankan kerja mereka menemui bakteria yang mampu menghalang penembusan patogen malaria ke dalam nyamuk tanpa sebarang pengubahsuaian. Ia adalah mengenai Delftia tsuruhatenskaya strain TC1, hidup di dalam usus serangga. Bakteria ini boleh hidup bukan sahaja dalam nyamuk, tetapi juga dalam pepijat katil, serta dalam tanah dan air.

Selepas nyamuk meminum darah pembawa jangkitan, patogen memasuki usus nyamuk, di mana ia matang dalam tempoh masa tertentu. Selepas itu barulah plasmodium memasuki sistem air liur serangga. Walau bagaimanapun, jika usus nyamuk mengandungi bakteria Delftia zuruhatensis, proses pematangan plasmodia terganggu. Akibatnya, nyamuk menjadi kurang berbahaya dari segi malaria, dan risiko penularan selanjutnya dikurangkan sebanyak kira-kira 75%.

Para saintis menguji kaedah baru pertama pada tikus, kemudian pada manusia. Mereka berjaya mengetahui bahawa bakteria yang terdapat dalam usus serangga merembeskan bahan tertentu yang dipanggil garman, yang menghalang perkembangan malaria plasmodium . Dengan cara ini, garman juga terdapat di beberapa tumbuhan, tetapi isu ini masih dikaji. Perlu diperhatikan bahawa bakteria itu sendiri tidak berbahaya kepada serangga, dan juga tidak menjejaskan keupayaan mereka untuk membiak. Malangnya, Delftia zuruhatensis tidak berjangkit daripada nyamuk kepada nyamuk. Sebaliknya, bakteria berkemungkinan besar diperkenalkan kepada nyamuk dengan air, atau dengan zarah lain dari luar. Buat masa ini, saintis sedang mengusahakan cara untuk menyebarkan Delftia kepada serangga tertentu sambil mengehadkan penyebarannya melalui ekosistem secara keseluruhan.

Maklumat lanjut di Sains