Musim kutu sudah tiba. Lindungi diri anda dengan petua ini

Musim kutu bermula, dan pakar memberi amaran bahawa penghisap darah mungkin seramai tahun lepas.

Satu lagi musim sejuk yang sederhana dan faktor-faktor lain yang menguntungkan mungkin bermakna populasi kutu pada 2024 akan sama atau lebih besar daripada tahun lepas, menurut beberapa penyelidik.

"Keadaan sangat teruk dan semakin teruk," kata Suzanne Visser dari Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Kepelbagaian kutu berkembang ke kawasan geografi baharu, membawa bersama penyakit luar biasa. Spesies selatan eksotik seperti kutu Teluk Mexico dan bintang bersendirian ditemui di New York dan negeri utara yang lain.

Tetapi pakar sangat berhati-hati dengan kutu berkaki hitam biasa, yang kebanyakannya ditemui di hutan dan menyebarkan penyakit Lyme. Penyakit ini memuncak pada bulan Mei, dan pegawai kesihatan AS menganggarkan bahawa hampir setengah juta kes penyakit Lyme berlaku setiap tahun.

Fakta tentang kutu

Kutu adalah parasit kecil, berkaki lapan, menghisap darah yang tergolong dalam kelas arachnid, bukan serangga, yang memakan haiwan dan kadangkala manusia. Sesetengah kutu dijangkiti dengan mikroorganisma yang menyebabkan penyakit dan menyebarkannya apabila mereka menggigit.

Walaupun tiada kiraan kutu tahunan yang tepat, terdapat konsensus saintifik bahawa mereka menjadi ancaman kesihatan yang semakin biasa di bahagian besar Amerika Syarikat.

Kutu kaki hitam - juga dikenali sebagai kutu rusa kerana ia memakan rusa - adalah salah satu kutu yang paling biasa di bahagian timur Amerika Syarikat. Bilangan mereka adalah ketara selama berabad-abad, kemudian menurun dengan pembalakan dan pemburuan rusa, dan meningkat lagi dengan kebangkitan populasi rusa dan hutan pinggir bandar. Kutu telah merebak dari kawasan panas tempatan di New England dan Midwest ke kawasan yang lebih luas, termasuk Selatan dan Great Plains.

Populasi kutu berkitar sepanjang tahun dan dipengaruhi oleh beberapa faktor. Mereka lebih suka cuaca panas, lembap dan lebih biasa selepas musim sejuk yang sederhana. Bilangan rusa dan tikus yang ada juga memainkan peranan penting.

Secara keseluruhannya, populasi kutu kaki hitam telah berkembang selama lebih daripada empat dekad, kata para penyelidik.

"Ia adalah wabak yang bergerak perlahan," kata Rebecca Eisen, ahli biologi dan pakar kutu di CDC.

Apakah penyakit Lyme?

Tidak semua kutu dijangkiti mikroorganisma penyebab penyakit. Pakar menganggarkan bahawa kira-kira 20% hingga 30% larva kutu berkaki hitam yang muncul pada musim bunga dan musim panas di Timur Laut dan Barat Tengah membawa bakteria yang menyebabkan penyakit Lyme.

Gejala penyakit Lyme biasanya bermula tiga hingga 30 hari selepas gigitan kutu dan mungkin termasuk demam, sakit kepala, keletihan, dan ruam berbentuk sasaran. Jika anda digigit kutu dan mengalami simptom, berjumpa doktor untuk mendapatkan rawatan antibiotik.

Bagaimana untuk melindungi diri anda daripada gigitan kutu

Pakar berkata perkara terbaik untuk dilakukan ialah mengambil langkah untuk mengelakkan gigitan kutu.

Jika anda pergi ke luar, perhatikan kawasan berhutan dan tempat di mana rumput bertemu kayu. Kutu biasanya ditemui pada tumbuh-tumbuhan pada paras buku lali, dengan kaki hadapannya dilunjurkan, menunggu untuk melekat pada orang atau anjing yang tidak curiga.

Cuba berjalan di tengah-tengah laluan, pakai pakaian berwarna terang dan dirawat dengan permetrin, dan gunakan penghalau berdaftar EPA.

Bagaimana untuk menyemak kutu?

Apabila anda masuk ke dalam rumah, periksa diri anda untuk kutu. Ia boleh berada di mana-mana bahagian badan, tetapi sering dijumpai di sekeliling pinggang, di belakang lutut, di antara jari, di bawah lengan, di pusar, dan di sekitar leher atau garis rambut.

Mereka lebih sukar untuk dilihat semasa mereka muda, jadi lihat dengan teliti dan keluarkannya dengan segera dengan pinset.

CDC tidak mengesyorkan menghantar kutu individu untuk ujian kerana seseorang mungkin mempunyai lebih daripada satu gigitan kutu dan keputusan ujian mungkin tidak memberikan maklumat yang mencukupi.