Pendedahan jangka panjang kepada pencemaran udara meningkatkan risiko demensia

Analisis kajian yang melibatkan hampir 30 juta orang telah menemui peranan untuk pencemaran udara - termasuk pelepasan ekzos kereta - dalam peningkatan risiko demensia.

Bentuk demensia seperti penyakit Alzheimer dianggarkan memberi kesan kepada lebih daripada 57.4 juta orang di seluruh dunia, dan jumlah ini dijangka hampir tiga kali ganda kepada 152.8 juta kes menjelang 2050. Akibat kepada individu itu sendiri, keluarga mereka, penjaga dan masyarakat secara keseluruhan adalah sangat besar.

Walaupun terdapat beberapa tanda bahawa kelaziman demensia semakin berkurangan di Eropah dan Amerika Utara - menunjukkan bahawa risiko penyakit itu mungkin menurun pada peringkat populasi - keadaan di kawasan lain kelihatan kurang memberangsangkan.

Pencemaran udara baru-baru ini dikenal pasti sebagai faktor risiko untuk demensia, dan beberapa kajian menunjukkan bahan pencemar tertentu. Walau bagaimanapun, kekuatan bukti dan keupayaan untuk mewujudkan hubungan sebab akibat berbeza-beza.

Dalam makalah yang diterbitkan dalam The Lancet Planetary Health, pasukan yang diketuai oleh penyelidik dari Unit Epidemiologi Majlis Penyelidikan Perubatan (MRC) di Universiti Cambridge menjalankan kajian sistematik dan meta-analisis kesusasteraan saintifik sedia ada untuk memeriksa pautan ini dengan lebih terperinci. Pendekatan ini membolehkan mereka menggabungkan data daripada kajian individu yang mungkin lemah atau bercanggah dengan sendirinya, dan membuat kesimpulan keseluruhan yang lebih kukuh.

Secara keseluruhan, penyelidik memasukkan 51 kajian dalam analisis mereka, meliputi lebih daripada 29 juta peserta, kebanyakannya dari negara berpendapatan tinggi. Daripada jumlah ini, 34 artikel telah dimasukkan dalam meta-analisis: 15 dari Amerika Utara, 10 dari Eropah, tujuh dari Asia, dan dua dari Australia.

Para penyelidik mendapati perkaitan positif dan signifikan secara statistik antara tiga jenis bahan pencemar dan demensia:

1. Zarah berdiameter 2.5 mikrometer atau kurang (PM2.5) ialah bahan pencemar yang terdiri daripada zarah-zarah kecil yang cukup kecil untuk menembusi jauh ke dalam paru-paru apabila disedut. Zarah-zarah ini terbentuk daripada pelbagai sumber, termasuk ekzos kenderaan, loji kuasa, proses perindustrian, dapur kayu dan pendiangan, dan habuk pembinaan. Ia juga boleh terbentuk di atmosfera akibat tindak balas kimia kompleks yang melibatkan bahan pencemar lain, seperti sulfur dioksida dan nitrogen oksida. Zarah-zarah itu boleh kekal di udara untuk jangka masa yang lama dan menempuh jarak yang jauh dari tempat ia terbentuk.
2. Nitrogen dioksida (NO₂) adalah salah satu bahan pencemar utama yang dihasilkan oleh pembakaran bahan api fosil. Ia hadir dalam ekzos kenderaan (terutamanya diesel), pelepasan industri, dan dapur gas dan pemanas. Pendedahan kepada kepekatan tinggi NO₂ boleh merengsakan sistem pernafasan, memburukkan dan menyebabkan penyakit seperti asma, dan mengurangkan fungsi paru-paru.
3. Jelaga – daripada sumber seperti ekzos kereta dan pembakaran kayu. Ia boleh memerangkap haba dan menjejaskan iklim. Apabila disedut, ia meresap jauh ke dalam paru-paru, memburukkan lagi penyakit pernafasan dan meningkatkan risiko masalah kardiovaskular.

Menurut penyelidik:

• Setiap 10 mikrogram setiap meter padu (μg/m³) PM2.5 meningkatkan risiko relatif demensia sebanyak 17%. Pada 2023, purata bacaan PM2.5 di sebatang jalan raya di tengah London ialah 10 μg/m³.
• Setiap 10 µg/m³ NO₂ meningkatkan risiko sebanyak 3%. Purata paras tepi jalan di tengah London pada tahun 2023 ialah 33 µg/m³.
• Setiap 1 μg/m³ jelaga (sebagai sebahagian daripada PM2.5) meningkatkan risiko sebanyak 13%. Pada 2023, purata kepekatan tahunan jelaga yang diukur berhampiran jalan raya ialah: di London - 0.93 μg/m³, di Birmingham - 1.51 μg/m³, di Glasgow - 0.65 μg/m³.

Penulis utama Dr Haneen Khreis, dari Unit Epidemiologi MRC, berkata:

"Data epidemiologi adalah kunci untuk menentukan sama ada dan berapa banyak pencemaran udara meningkatkan risiko demensia. Kerja kami memberikan bukti lanjut bahawa pendedahan jangka panjang kepada pencemaran udara luar adalah faktor risiko untuk demensia pada orang dewasa yang sihat sebelum ini."

"Menangani pencemaran udara boleh memberikan manfaat jangka panjang untuk kesihatan, masyarakat, iklim dan ekonomi. Ia boleh mengurangkan beban yang sangat besar kepada pesakit, keluarga dan penjaga, dan mengurangkan tekanan ke atas sistem kesihatan yang berlebihan."

Beberapa mekanisme telah dicadangkan untuk menjelaskan bagaimana pencemaran udara boleh menyebabkan demensia, terutamanya melalui keradangan di otak dan tekanan oksidatif (proses kimia yang boleh merosakkan sel, protein, dan DNA). Kedua-dua proses ini adalah faktor yang terkenal dalam permulaan dan perkembangan demensia. Pencemaran udara boleh mencetuskannya sama ada secara langsung, dengan memasuki otak, atau melalui mekanisme yang sama yang mendasari penyakit paru-paru dan kardiovaskular. Bahan pencemar juga boleh meresap dari paru-paru ke dalam aliran darah dan mencapai organ dalaman, menyebabkan keradangan tempatan dan sistemik.

Para penyelidik menyatakan bahawa kebanyakan peserta kajian adalah kulit putih dan tinggal di negara berpendapatan tinggi, walaupun populasi terpinggir cenderung terdedah kepada tahap pencemar yang lebih tinggi. Memandangkan penyelidikan terdahulu telah menunjukkan bahawa mengurangkan pencemaran udara amat berkesan dalam mengurangkan risiko kematian pramatang dalam kumpulan ini, penulis menyeru perwakilan kumpulan etnik yang lebih lengkap dan mencukupi, negara berpendapatan rendah dan sederhana, dan komuniti dalam kajian masa depan.

Pengarang pertama bersama, Claire Rogowski, juga dari Unit Epidemiologi MRC, berkata:

"Usaha untuk mengurangkan pendedahan kepada bahan pencemar utama ini berkemungkinan membantu mengurangkan beban demensia dalam masyarakat. Kawalan yang lebih ketat ke atas pelbagai bahan pencemar akan diperlukan, menyasarkan sumber utama – pengangkutan dan industri. Memandangkan skala masalah, dasar serantau, kebangsaan dan antarabangsa yang mendesak untuk menangani pencemaran udara secara saksama diperlukan."

Analisis lanjut menunjukkan bahawa walaupun pendedahan kepada bahan pencemar ini meningkatkan risiko Alzheimer, kesannya lebih besar dalam demensia vaskular, sejenis demensia yang disebabkan oleh gangguan bekalan darah ke otak. Di UK, kira-kira 180,000 orang mengalami demensia jenis ini. Walau bagaimanapun, kerana terdapat kajian terhad yang membandingkan perbezaan antara jenis, penulis tidak menganggap keputusan itu signifikan secara statistik.

Pengarang pertama bersama Dr Christian Bredell, dari University of Cambridge dan North West England NHS Trust, menambah:

"Penemuan ini menyerlahkan keperluan untuk pendekatan pelbagai disiplin untuk pencegahan demensia. Mencegah demensia bukan sekadar isu kesihatan: kajian ini mengukuhkan kedudukan bahawa perancangan bandar, dasar pengangkutan dan peraturan alam sekitar memainkan peranan yang sama penting."