Sklerosis berbilang mungkin bermula lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya

Tanda-tanda amaran terawal multiple sclerosis (MS) mungkin muncul lebih sedekad sebelum gejala neurologi klasik pertama, menurut penyelidikan baru dari University of British Columbia.

Satu kajian yang diterbitkan hari ini dalam JAMA Network Open menganalisis rekod perubatan lebih daripada 12,000 orang di British Columbia dan mendapati bahawa kekerapan pesakit MS mendapatkan rawatan perubatan meningkat 15 tahun sebelum gejala MS pertama mereka muncul.

Penemuan ini mencabar idea yang telah lama dipegang tentang bila penyakit itu sebenarnya bermula, menawarkan gambaran paling komprehensif setakat ini tentang cara pesakit berinteraksi dengan profesional penjagaan kesihatan yang berbeza pada tahun-tahun yang membawa kepada diagnosis semasa mereka cuba mencari jawapan kepada masalah perubatan yang tidak jelas.

"MS boleh menjadi sukar untuk dikenali kerana banyak tanda terawal - keletihan, sakit kepala, sakit, dan masalah kesihatan mental - boleh menjadi agak umum dan mudah disalah anggap sebagai penyakit lain, " kata pengarang kajian kanan Dr Helen Tremlett, seorang profesor neurologi di Fakulti Perubatan UBC dan seorang penyelidik di Pusat Kesihatan Otak Javad Mowafaghian. "Data kami dengan ketara mengubah jangka masa untuk permulaan tanda amaran awal ini, yang berpotensi membuka peluang untuk pengesanan dan campur tangan lebih awal."

Kajian itu menggunakan data klinikal dan pentadbiran yang dipautkan daripada sistem kesihatan wilayah untuk mengesan lawatan doktor selama 25 tahun sebelum timbulnya gejala MS pada pesakit, seperti yang ditentukan oleh pakar neurologi berdasarkan sejarah perubatan dan pemeriksaan klinikal terperinci.

Ini adalah kajian pertama untuk mengkaji penggunaan penjagaan kesihatan sejauh ini dalam sejarah klinikal pesakit. Kebanyakan kajian terdahulu telah melihat arah aliran hanya untuk 5-10 tahun sebelum peristiwa penyahmielinan pertama (seperti masalah penglihatan) menggunakan data pentadbiran. Ini adalah penanda aras yang jauh lebih lewat daripada tarikh permulaan simptom seperti yang ditentukan oleh pakar neurologi.

Keputusan menunjukkan bahawa, berbanding dengan populasi umum, penghidap MS mengalami peningkatan beransur-ansur dalam penggunaan penjagaan kesihatan selama 15 tahun, dengan pelbagai jenis lawatan penjagaan kesihatan meningkat pada masa yang berbeza:

• Dalam 15 tahun sebelum timbulnya gejala: Terdapat peningkatan dalam lawatan ke pengamal am dan doktor untuk simptom seperti keletihan, sakit, pening dan masalah kesihatan mental termasuk kebimbangan dan kemurungan.
• Lebih 12 tahun: bilangan lawatan ke pakar psikiatri telah meningkat.
• Lebih 8–9 tahun: Peningkatan lawatan ke pakar neurologi dan pakar oftalmologi, yang mungkin berkaitan dengan gejala seperti penglihatan kabur atau sakit mata.
• Lebih 3-5 tahun: Peningkatan lawatan ke jabatan kecemasan dan pemeriksaan radiografi.
• Lebih 1 tahun: Puncak dalam lawatan ke pakar perubatan dalam pelbagai kepakaran, termasuk neurologi, penjagaan kecemasan dan radiologi.

"Corak ini menunjukkan bahawa MS mempunyai fasa prodromal yang panjang dan kompleks - satu tempoh di mana perkara berlaku di bawah permukaan tetapi belum mengisytiharkan diri mereka sebagai MS," kata Dr. Marta Ruiz-Alguero, rakan pasca doktoral UBC dan pengarang pertama kajian itu. "Kami baru mula memahami apakah tanda-tanda amaran awal ini, dengan isu kesihatan mental nampaknya menjadi beberapa petunjuk terawal."

Kajian itu berdasarkan kerja terdahulu oleh Dr Tremlett dan pasukannya untuk mencirikan peringkat awal MS, atau fasa prodromal, apabila gejala halus muncul sebelum tanda-tanda utama penyakit menjadi ketara. Tempoh prodromal dikaji dengan baik dalam penyakit neurologi lain seperti penyakit Parkinson, di mana perubahan mood, gangguan tidur dan sembelit sering berlaku beberapa tahun sebelum timbulnya gejala motor yang lebih biasa seperti gegaran dan kekakuan.

Walaupun penyelidik memberi amaran bahawa sebahagian besar orang yang mempunyai gejala biasa tidak akan mengembangkan MS, mereka percaya bahawa mengiktiraf dan mencirikan prodrom MS boleh membantu mempercepatkan diagnosis dan meningkatkan hasil untuk pesakit.

"Dengan mengenal pasti tanda amaran awal ini, kami mungkin boleh campur tangan lebih awal - sama ada pemantauan, sokongan atau strategi pencegahan," kata Dr Tremlett. "Ini membuka laluan baharu penyelidikan ke dalam biomarker awal, faktor gaya hidup dan pencetus berpotensi lain yang mungkin memainkan peranan dalam fasa penyakit yang tidak dapat dikesan sebelum ini."