Jepun bercadang untuk menubuhkan bank sel stem

Kemajuan dalam terapi sel stem sangat perlahan, kerana sebagai tambahan kepada masalah saintifik semata-mata, penyelidikan dihalang oleh apa yang dipanggil halangan etika dan undang-undang, yang membuat pelabur enggan meletakkan wang mereka di atas meja.

Perintis sel stem Shinya Yamanaka dari Universiti Kyoto di Jepun bersedia untuk memulakan bidang ini dengan mewujudkan bank sel stem untuk kegunaan terapeutik. Bank itu akan menyimpan berpuluh-puluh garisan sel stem pluripotent teraruh, meletakkan Jepun di barisan hadapan penyelidikan bioperubatan buat kali pertama.

Impian lama Encik Yamanaka, projek Stok Sel iPS, menerima rangsangan baharu pada bulan Julai apabila Kementerian Kesihatan tempatan memberi kebenaran untuk mencipta talian sel daripada sampel darah tali pusat janin, yang disimpan dengan banyaknya di seluruh negara.

Encik Yamanaka adalah orang pertama yang menunjukkan pada tahun 2006 bahawa sel kulit tetikus yang matang boleh ditukar semula menjadi sel stem, yang mampu membentuk semua tisu badan. Pada tahun 2007, beliau mengulangi percubaan pada sel manusia, menimbulkan harapan bahawa "isu etika" yang berkaitan dengan sel stem yang diperoleh daripada embrio dapat dielakkan. Di samping itu, sel iPS boleh diperoleh daripada sel pesakit sendiri, mengelakkan penolakan mereka oleh sistem imun.

Sejak itu, lapan projek jangka panjang telah ditubuhkan di Jepun untuk mengambil rawatan sel iPS di luar makmal dan ke hospital biasa. Salah seorang daripada mereka, diketuai oleh Encik Yamanaka, sedang berusaha mencari penawar bagi penyakit Parkinson dengan bayaran $2.5 juta setahun. Menurut saintis itu, ujian klinikal masih lagi sekurang-kurangnya tiga tahun lagi. Tetapi eksperimen untuk memulihkan retina dengan sel iPS sudah dirancang untuk 2013 di Pusat RIKEN untuk Biologi Perkembangan.

Projek itu tidak memerlukan sel daripada bank Encik Yamanaka. Tetapi sebaik sahaja percubaan ini atau lain-lain berjaya, permintaan untuk sel akan meningkat, dan mendapatkan sel iPS dan mengujinya untuk keserasian dengan badan pesakit tertentu boleh mengambil masa enam bulan (untuk setiap talian sel) dan menelan belanja puluhan ribu dolar.

Itulah sebabnya Shinya Yamanaka merancang untuk mencipta stok kekal 75 talian sel menjelang 2020 yang akan meliputi 80 peratus penduduk Jepun. Ini bermakna mencari penderma dengan dua salinan yang sama bagi setiap tiga gen utama yang kod untuk protein berkaitan imun yang terdapat pada permukaan sel, dipanggil antigen leukosit manusia (HLA). Dia menganggarkan bahawa dia perlu menyisir sampel daripada sekurang-kurangnya 64,000 orang.

Menggunakan pengumpulan lapan bank darah tali Jepun akan menjadikan tugas lebih mudah. Bank-bank tersebut mengandungi kira-kira 29,000 sampel dengan ciri-ciri HLA mereka, dan Encik Yamanaka sudah pun berbincang. Soalan selebihnya ialah sama ada bank perlu meminta persetujuan penderma, yang kebanyakannya menderma darah untuk rawatan dan kajian leukemia.

Di tingkat dua Pusat Penyelidikan Sel iPS Universiti Kyoto, Encik Yamanaka telah pun memasang peralatan dan kini sedang menunggu kelulusan daripada pihak pengurusan. Kumpulan pertama sampel, sesuai untuk 8% penduduk Jepun, boleh tiba pada bulan Mac.

Projek ini mempunyai peluang yang tinggi untuk berjaya juga kerana kepelbagaian genetik di Jepun agak kecil, manakala di negara lain bank-bank tersebut perlu lebih besar dan lebih mahal. Itulah sebabnya koleksi sedemikian dicipta di sana terutamanya untuk penyelidikan, bukan untuk rawatan. Sebagai contoh, Institut Perubatan Regeneratif California (AS) telah merancang sebuah bank kira-kira tiga ribu talian sel yang akan tersedia hanya untuk penyelidikan.