Mengapa WHO menukar takrifan "transmisi udara" berikutan wabak itu

Selepas tahun 2020 yang mengelirukan, WHO akhirnya mengubah definisinya tentang bagaimana penyakit boleh merebak melalui udara. Tetapi apakah definisi baharu itu — dan apa yang perlu berlaku seterusnya?

Apa yang berlaku?

Pada musim bunga tahun 2020, apabila COVID-19 mula merebak, terdapat kekeliruan di kalangan saintis, doktor, pakar kesihatan awam, dan lain-lain. Ramai yang mendakwa virus baharu itu bawaan udara, tetapi Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) enggan menggunakan istilah "bawaan udara" atau "aerosol" dalam konteks COVID-19 sehingga 2021. Ini mempunyai implikasi apabila dunia membahaskan pemakaian topeng (dan jenis topeng yang sesuai) dan sama ada ruang dalaman menjejaskan penularan.

Kini, empat tahun kemudian dan selepas dua tahun perdebatan di kalangan pakar, WHO telah menukar definisi penyebaran patogen berjangkit "bawaan udara" dengan harapan dapat mengelakkan kekeliruan dan salah komunikasi yang menjadi ciri tahun pertama wabak itu dan menghalang usaha untuk mengawal penyebaran virus itu.

Apakah definisi sebelumnya?

Sehingga kini, WHO hanya mendefinisikan patogen sebagai bawaan udara jika ia mampu bergerak melalui udara dalam zarah yang lebih kecil daripada 5 mikron dan menjangkiti orang lebih daripada 1 meter jauhnya. Hanya sebilangan kecil patogen, terutamanya campak dan batuk kering, memenuhi definisi ini. Kebanyakan virus pernafasan, kata WHO, dihantar melalui "transmisi titisan," apabila titisan yang dihasilkan oleh orang yang dijangkiti batuk atau bersin hinggap di mata, mulut atau hidung orang lain.

Takrifan ini mempunyai implikasi untuk kawalan penyakit. Menghentikan penyebaran zarah yang lebih kecil memerlukan bilik pengasingan, alat pernafasan N95 dan langkah perlindungan lain yang lebih kompleks dan mahal daripada mencuci tangan dan penjarakan sosial. Terdapat juga persoalan yang mana antara langkah-langkah ini hanya diperlukan di hospital dan yang juga diperlukan di tempat lain.

Semasa pandemik, pakar berhujah bahawa saintis dan jurutera telah menunjukkan bahawa pengkategorian WHO mengikut jarak dan saiz zarah adalah cacat dan kebolehjangkitan mungkin disebabkan oleh pelbagai faktor, seperti awan zarah yang boleh menjangkiti orang dalam jarak dekat atau zarah yang lebih besar yang boleh kekal di udara untuk tempoh yang lama. Yang lain berpendapat bahawa jarak yang dekat bukanlah bukti bahawa penyakit itu disebarkan hanya melalui batuk dan bersin, kerana titisan juga boleh disebarkan melalui pernafasan atau bercakap.

Apakah definisi baharu WHO?

Laporan baharu itu dengan jelas membahagikan penghantaran patogen kepada yang berlaku melalui sentuhan (dengan manusia atau permukaan) dan "transmisi melalui udara."

Penghantaran melalui udara terbahagi kepada dua subkategori: "pemendapan langsung," di mana titisan mencapai membran mukus mulut, mata atau hidung orang lain (pada asasnya definisi WHO sebelumnya mengenai penghantaran bawaan udara), dan "penghantaran atau penyedutan bawaan udara," di mana titisan disedut. Subkategori kedua inilah yang mewakili perubahan ketara. Perkara utama ialah keseluruhan definisi adalah bebas daripada saiz atau jarak titisan.

Apakah maksud ini untuk wabak dan wabak masa depan?

Perjanjian tentang definisi baharu telah pun dicapai dengan Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit Afrika, Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit China, Pusat Pencegahan dan Kawalan Penyakit Eropah dan Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS. Walau bagaimanapun, apakah ini bermakna untuk wabak atau wabak masa depan masih belum dapat dilihat.

Laporan WHO tidak membuat cadangan tentang bagaimana takrifan baharu ini seharusnya atau boleh memberi kesan kepada dasar pencegahan atau kawalan, dengan hanya menyatakan bahawa mengurangkan penyebaran zarah pernafasan berjangkit kecil akan memerlukan "langkah berjaga-jaga bawaan udara" seperti topeng dan bilik pengasingan. Laporan itu mengatakan ia tidak dapat mencapai kata sepakat mengenai pencegahan dan kawalan.

Siapa yang berada dalam kumpulan penasihat?

Kumpulan penasihat itu termasuk kira-kira 50 saintis, doktor dan jurutera. Mereka berusaha untuk menekankan kepentingan melibatkan jurutera dan ahli ekologi, bukan hanya pakar kesihatan awam dan doktor.

Apa yang mereka katakan tentang definisi baharu itu?

"Kami kini boleh menggunakan perkataan 'airborne' untuk berkomunikasi dengan orang ramai," kata Lindsay Marr, seorang jurutera alam sekitar di Virginia Tech di AS dan ahli kumpulan penasihat. "Sebelum ini, pegawai kesihatan awam mengelak perkataan itu, dan orang ramai tidak faham mengapa." Dia menyatakan bahawa sesetengah bahasa masih "janggal", tetapi yang penting ialah sains itu betul.

Farrar berkata kuncinya adalah untuk mendasarkan definisi baharu pada data eksperimen yang jelas. Beliau berkata masih terdapat perdebatan tentang sama ada influenza, walaupun lebih 100 tahun mengkajinya, berjangkit melalui udara atau tidak. "Kami tahu jumlah tertentu, tetapi kami tidak tahu pasti," kata Farrar. "Itulah jenis kerja yang kami sangat perlukan untuk influenza."