Mengawan Neanderthal dengan kumpulan manusia purba yang lain meningkatkan imuniti manusia

Perkawinan Neanderthal dengan wakil kumpulan orang purba yang lain memainkan peranan penting dalam pembentukan sistem imun manusia moden, saintis Amerika melaporkan dalam artikel yang diterbitkan dalam jurnal Sains.

Mereka mendakwa bahawa akibat percampuran Neanderthal dengan Lelaki Altai (Denisovans), yang mayatnya ditemui di Gua Denisova di Altai pada tahun 2008, gen muncul yang sehingga hari ini membantu orang ramai menghadapi pelbagai virus.

Kajian terdahulu menunjukkan bahawa sehingga 4% daripada genom manusia moden boleh dijelaskan dengan mengawan kumpulan yang berbeza orang purba. Para saintis membuat kesimpulan mereka berdasarkan kajian rantai DNA yang diambil dari nenek moyang kita yang jauh.

Dalam sistem imun manusia, apa yang dipanggil antigen keserasian tisu HLA (antigen leukosit manusia) memainkan peranan penting dalam melindungi daripada patogen seperti virus.

Penyelidik mendakwa bahawa asal usul beberapa antigen membuktikan bahawa nenek moyang kita pada satu ketika mempunyai hubungan seksual dengan orang Neanderthal dan Altai.

Sekurang-kurangnya satu varian antigen kini sangat biasa pada orang keturunan Asia Barat tetapi jarang berlaku di Afrika.

Para saintis menjelaskan ini dengan fakta bahawa selepas meninggalkan Afrika 65 ribu tahun yang lalu, manusia purba mula mengawan dengan saudara spesies yang lebih primitif di Eropah - tidak seperti mereka yang kekal di Afrika.

"Antigen keserasian tisu yang Neanderthal dan manusia Altai telah menyesuaikan diri dengan keadaan hidup di Eropah dan Asia selama ratusan ribu tahun, manakala pendatang baru dari Afrika tidak memilikinya," jelas ketua projek Peter Parham dari Universiti Stanford di California. "Ini bermakna mereka yang menerima gen ini hasil daripada mengawan mempunyai kelebihan berbanding saudara mereka yang baru tiba."

Apabila penyelidik menganalisis varian antigen HLA-B*73 yang terdapat pada manusia moden, mereka mendapati bukti bahawa ia diperoleh melalui mengawan dengan Homo altaicus.

Bahan jarang

Jenazah Neanderthal telah ditemui di banyak tempat di Eropah dan Asia, tetapi maklumat tentang Altai Man hanya datang dari jari dan gigi yang ditemui di Rusia.

"Kami mendasarkan kajian kami pada individu tunggal dan sangat mengagumkan betapa bermaklumatnya dan bagaimana data gen tunggal kami sesuai dengan dan melengkapkan penyelidikan genom moden," kata Profesor Parham.

Ini juga ternyata benar untuk antigen histokompatibiliti dalam genom Neanderthal.

Menurut saintis, lebih separuh daripada jenis kelas HLA yang berasingan di Eropah timbul sebagai hasil daripada mengawan antara Neanderthal dan Altai Man. Di kalangan orang Asia, jumlah ini lebih tinggi - sehingga 80%, dan di kalangan penduduk Papua New Guinea - sehingga 95%.

Pertukaran yang tidak sama rata

Sesetengah saintis, walaupun tidak mempertikaikan bahawa kumpulan orang purba yang berbeza bercampur antara satu sama lain semasa proses evolusi, menyatakan ketidakpastian bahawa proses ini berkaitan dengan sistem imun kita.

"Kesimpulan ini mesti didekati dengan sangat berhati-hati, kerana sistem antigen HLA pada orang moden sangat pelbagai," kata ahli antropologi dari American University of Wisconsin-Madison John Hawks. "Selain itu, sangat sukar untuk memasukkan gen purba ke dalam bahagian genom ini. Di samping itu, kita tidak tahu apa sebenarnya peranan gen ini, walaupun adalah mungkin untuk mengandaikan secara hipotesis bahawa ia, dalam beberapa cara, dikaitkan dengan penyakit."

Ada kemungkinan gen yang diperoleh membantu manusia melawan virus, tetapi bercampur dengan nenek moyang kita yang lain tidak menyelamatkan Neanderthal - kira-kira 30 ribu tahun yang lalu mereka hilang sepenuhnya dari muka bumi.

Peter Parham percaya bahawa persamaan boleh dibuat antara peristiwa tempoh itu dan proses yang berlaku semasa penjelajahan Eropah di Amerika Utara dan Selatan.

"Pada mulanya, kumpulan kecil orang Eropah meneroka tanah baru, mengatasi pelbagai kesukaran dan mengenali penduduk tempatan. Namun, apabila mereka semakin menetap di tempat baru, sikap mereka terhadap puak tempatan menjadi semakin bermusuhan. Mereka berusaha untuk merampas sumber mereka dan menyingkirkan mereka, "kata Parham.