Magnitud penyakit virus Ebola telah dipandang remeh atas beberapa faktor

Tahap wabak Ebola, khususnya di Sierra Leone dan Liberia, dipandang remeh oleh pakar atas pelbagai sebab.

Kebanyakan keluarga menyembunyikan saudara terdekat yang dijangkiti virus itu di rumah. Ini kerana tiada rawatan berkesan untuk virus itu, dan ramai yang menyimpan orang tersayang di rumah untuk memudahkan mereka meninggal dunia.

Di samping itu, ramai orang menafikan bahawa saudara mereka menghidap Ebola dan percaya bahawa meletakkan pesakit di wad pengasingan hanya akan memburukkan keadaan pesakit dan mempercepatkan kematian. Kebanyakan juga takut akan stigmatisasi dan penolakan sosial bukan sahaja mereka yang dijangkiti virus Ebola, tetapi semua ahli keluarga mereka.

Wabak penyakit merebak agak cepat, yang menimbulkan banyak masalah untuk kerjasama antarabangsa. Bilangan sukarelawan, peralatan perlindungan diri dan peralatan lain tidak mencukupi dalam keadaan semasa, klinik dan pusat diagnostik penuh beban, kebanyakannya ditutup, kerana pekerja kesihatan pergi beramai-ramai, dan pesakit tidak mendapatkan bantuan.

Di beberapa kawasan luar bandar, mangsa Ebola dikebumikan tanpa punca kematian ditentukan atau dilaporkan kepada pegawai kesihatan. Pakar epidemiologi kadang-kadang melawat kampung untuk menganggarkan jumlah orang yang telah meninggal dunia akibat virus dari kubur yang baru digali.

Beberapa kawasan di Liberia mengalami tahap jangkitan yang sangat tinggi. Kemudahan perubatan yang baru dibuka cepat terharu dengan pesakit Ebola, yang kebanyakannya didiagnosis dengan virus itu buat kali pertama. Ini mengesahkan kehadiran pesakit yang belum dikenal pasti oleh sistem pengawasan dan dianggap tidak diambil kira.

Sebuah pusat rawatan Ebola dengan 20 katil dibuka baru-baru ini di ibu negara Liberia, Monrovia, tetapi ia segera dibebani hampir empat kali ganda kapasitinya.

Satu lagi masalah yang dikenal pasti ialah "zon bayangan," iaitu kampung di mana terdapat semua sebab untuk menganggap penyebaran virus Ebola, tetapi tidak mungkin untuk menjalankan kajian biasa di kawasan ini kerana keengganan wakil masyarakat untuk membenarkan pekerja kesihatan masuk ke kampung atau kekurangan sukarelawan dan pengangkutan.

Di sesetengah kawasan, terutamanya Monrovia, hampir semua perkhidmatan kesihatan ditutup.

Kekurangan apa-apa jenis rawatan perubatan yang mencetuskan rusuhan di pusat tahanan Ebola di West Point, kawasan setinggan di mana virus itu paling berleluasa.

Terdapat juga pendapat di kalangan penduduk bahawa bangunan salah sebuah sekolah terbengkalai untuk orang sakit, yang diubah menjadi wad pengasingan, sebenarnya adalah hospital untuk menyediakan perkhidmatan perubatan am. Orang ramai yang membawa saudara mara yang sakit demam ke wad pengasingan didakwa ditempatkan di wad yang mempunyai pesakit yang dijangkiti.

Komuniti West Point melahirkan rasa tidak puas hati dengan kehadiran orang sakit dari komuniti lain, yang membawa kepada rusuhan dan rompakan seterusnya. Akibat tindakan sedemikian, banyak bahan yang dijangkiti berakhir di tangan masyarakat.

Pakar epidemiologi dari Pertubuhan Kesihatan Sedunia di Liberia dan Sierra Leone sedang bekerjasama dengan agensi lain, termasuk Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit di Amerika Syarikat, untuk membangunkan anggaran yang lebih mantap tentang tahap sebenar penyebaran virus itu.