Kelawar telah didapati sebagai vektor virus herpes baharu

Dalam kajian baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, sekumpulan penyelidik dari Wuhan, China, mendapati bahawa pelbagai spesies kelawar insektivor di tengah China adalah perumah semulajadi atau takungan β- dan γ-herpesvirus, dengan virus dalam keluarga Herpesviridae menunjukkan sekatan julat perumah dan analisis filogenetik yang menunjukkan penghantaran silang antara spesies sebelumnya.

Penyakit zoonosis sentiasa menimbulkan ancaman serius kepada kesihatan manusia dan ekonomi, memandangkan sistem imun manusia dan teknologi perubatan global sering tidak bersedia untuk memerangi virus ini yang telah berpindah dari spesies haiwan lain. Pandemik penyakit coronavirus 2019 (COVID-19) ialah contoh utama bagaimana penyakit zoonosis menjejaskan kehidupan manusia dan ekonomi global.

Faktor seperti hidup dalam kumpulan yang besar dan pengedaran yang meluas selalunya menyebabkan kelawar bertindak sebagai takungan pelbagai patogen. Persamaan genetik antara kelawar dan mamalia lain seperti manusia dan ternakan telah menyebabkan wabak pelbagai virus zoonotik seperti coronavirus sindrom pernafasan akut teruk (SARS-CoV), virus Ebola, lyssavirus dan henipavirus.

Virus daripada keluarga Herpesviridae mempunyai asid deoksiribonukleik (DNA) linear, berstrand dua dengan saiz genom antara 124 hingga 295 pasangan kilobase (kbp). Virus ini telah ditemui dalam banyak haiwan, termasuk moluska, ikan, amfibia, reptilia, burung, dan mamalia. Herpesvirus mamalia terbahagi kepada tiga subfamili: α-, β-, dan γ-herpesvirus, dan banyak spesies herpesvirus manusia, seperti sitomegalovirus, virus Epstein-Barr, virus berkaitan sarkoma Kaposi, dan virus herpes manusia 6A, 6B, dan 7, diketahui menyebabkan jangkitan morbiditi yang teruk.

Dalam kajian ini, penyelidik mengumpul spesies kelawar insektivor yang berbeza dari gua di kawasan berbeza di sekitar Bandar Wuhan di Wilayah Hubei dan menggunakan teknik molekul untuk menentukan kehadiran herpesvirus dalam kelawar ini. Ciri-ciri epidemiologi herpesvirus yang dikesan dikaji menggunakan kaedah filogenetik.

Kelawar pada mulanya dikenal pasti berdasarkan morfologi, dan kemudian gen cytochrome b dikuatkan menggunakan tindak balas rantai polimerase (PCR) dan disusun daripada DNA yang diekstrak daripada kelawar ini untuk mengesahkan pengenalan spesies. DNA genomik yang diperoleh daripada tisu hati dan usus juga digunakan untuk melakukan penguatan PCR bersarang yang menyasarkan gen polimerase DNA dpol dalam herpesvirus. Di samping itu, gen glikoprotein B digunakan untuk mencirikan lagi virus herpes.

Alat Carian Penjajaran Tempatan Asas, atau BLAST, yang disediakan oleh Pusat Maklumat Bioteknologi Kebangsaan digunakan untuk mendapatkan jujukan virus herpes yang diterbitkan yang paling serupa dengan jujukan dalam kajian ini. Urutan yang diterbitkan dan yang diperoleh dalam kajian itu kemudiannya digunakan untuk membina pokok filogenetik untuk memahami hubungan antara herpesvirus yang baru ditemui dan yang dikenal pasti sebelum ini. Urutan sitokrom b yang dijana untuk spesies kelawar juga digunakan untuk membina pokok filogenetik perumah untuk menentukan corak korelasi antara herpesvirus dan perumahnya.

Kajian itu mendapati empat strain genus Betaherpesvirus dan 18 strain Gammaherpesvirus dalam 22 daripada 140 kelawar yang dikumpul. Dalam spesies kelawar Rhinolophus pusillus, atau kelawar ladam yang lebih kecil, prevalens herpesvirus adalah 26.3%, manakala dalam spesies microbat Myotis davidii ia adalah 8.4%. Strain γ-herpesvirus yang paling kerap dikesan ialah RP701, yang juga mempunyai persamaan tertinggi dengan γ-herpesvirus ruminansia. Salah satu daripada strain Gammaherpesvirus yang lain, MD704, menunjukkan persamaan tertinggi dengan landak γ-herpesvirus.

Julat pengedaran M. davidii meluas dari kawasan tengah ke utara China, manakala R. pusillus ditemui di wilayah Indomalaya. Kajian lain juga telah mengenal pasti strain herpesvirus RP701 dalam kelawar yang ditemui di selatan China, menunjukkan bahawa RP701 diedarkan secara meluas dan berkongsi nenek moyang yang sama dengan herpesvirus yang terdapat dalam ruminan.

Selain itu, empat β-herpesvirus telah dikenal pasti dalam M. davidii dan menunjukkan 79% hingga 83% persamaan dengan β-herpesvirus yang diketahui. Virus β-herpes ini juga tergolong dalam klad yang sama dengan virus β-herpes yang dikenal pasti dalam kelawar lain dari keluarga Vespertilionidae, yang mana M. davidii tergolong. Keputusan ini menunjukkan bahawa β-herpesvirus baru mungkin mempunyai perumah selain M. davidii dan bahawa hubungan rapat antara individu spesies Vespertilionidae yang berbeza dalam koloni boleh memudahkan penghantaran interspesies β-herpesvirus ini.

Secara ringkasnya, kajian itu mengenal pasti empat strain β-herpesvirus baharu dan 18 strain γ-herpesvirus baharu dalam 22 kelawar yang dikumpulkan dari kawasan sekitar Wuhan. Dua daripada strain biasa mempunyai persamaan dengan virus herpes yang terdapat dalam ruminan dan landak, menunjukkan potensi untuk dihantar kepada mamalia lain dan kemungkinan wabak penyakit zoonosis.

Keputusan ini menyerlahkan keperluan untuk pengawasan berterusan terhadap populasi kelawar yang besar dan pemantauan takungan virus dalam perumah ini untuk memastikan kesediaan untuk potensi wabak penyakit zoonosis.