Kelawar ditemui sebagai pembawa virus herpes baharu

Dalam kajian terbaru yang diterbitkan dalam Laporan Saintifik, pasukan penyelidik dari Wuhan, China, mendapati bahawa pelbagai spesies kelawar insektivor di tengah China adalah perumah atau takungan semula jadi. Β- dan γ-herpesvirus, dengan virus daripada keluarga Herpesviridae menunjukkan sekatan julat perumah dan analisis filogenetik yang menunjukkan penghantaran silang antara spesies sebelumnya.

Penyakit zoonosis sentiasa menimbulkan ancaman serius kepada kesihatan manusia dan ekonomi, memandangkan sistem imun manusia dan teknologi perubatan global selalunya tidak bersedia untuk menangani virus ini yang telah disebarkan daripada spesies haiwan lain. Pandemik penyakit coronavirus 2019 (COVID-19) ialah contoh utama bagaimana penyakit zoonosis memberi kesan kepada kehidupan manusia dan ekonomi global.

Faktor seperti hidup dalam kumpulan besar dan mempunyai taburan yang luas sering menyebabkan kelawar bertindak sebagai takungan untuk pelbagai patogen. Persamaan genetik antara kelawar dan mamalia lain seperti manusia dan ternakan telah menyebabkan wabak pelbagai virus zoonotik seperti coronavirus sindrom pernafasan akut teruk (SARS-CoV), virus Ebola, lyssavirus dan henipavirus.

Virus daripada keluarga Herpesviridae mempunyai asid deoksiribonukleik (DNA) rantai dua linear dengan saiz genom antara 124 hingga 295 pasangan kilobase (kbp). Virus ini telah ditemui dalam banyak haiwan, termasuk kerang, ikan, amfibia, reptilia, burung dan mamalia. Herpesvirus mamalia dibahagikan kepada tiga subfamili: α-, β-, dan γ-herpesvirus, dan banyak spesies herpesvirus manusia, seperti sitomegalovirus, virus Epstein-Barr, virus berkaitan sarkoma Kaposi, dan virus herpes manusia 6A, 6B, dan 7, diketahui berkeupayaan menyebabkan jangkitan dengan morbiditi yang teruk.

Dalam kajian ini, saintis mengumpul spesies kelawar insektivor yang berbeza dari gua di pelbagai kawasan sekitar bandar Wuhan di Wilayah Hubei dan menggunakan teknik molekul untuk menentukan kehadiran herpesvirus dalam kelawar ini. Ciri-ciri epidemiologi herpesvirus yang dikesan telah dikaji menggunakan kaedah filogenetik.

Kelawar pada mulanya dikenal pasti berdasarkan morfologi, dan gen sitokrom b kemudiannya dikuatkan menggunakan tindak balas rantai polimerase (PCR) dan disusun daripada DNA yang diekstrak daripada kelawar ini untuk mengesahkan pengenalpastian spesies. DNA genomik yang diperoleh daripada tisu hati dan usus juga telah digunakan untuk melakukan penguatan PCR bersarang yang menyasarkan gen polimerase DNA dpol dalam herpesvirus. Di samping itu, gen glikoprotein B telah digunakan untuk mencirikan lagi virus herpes.

Alat Carian Penjajaran Tempatan Asas, atau BLAST, yang disediakan oleh Pusat Maklumat Bioteknologi Kebangsaan telah digunakan untuk mendapatkan jujukan virus herpes yang diterbitkan paling serupa dengan jujukan dalam kajian ini. Urutan yang diterbitkan dan yang diperoleh dalam kajian itu kemudiannya digunakan untuk membina pokok filogenetik untuk memahami hubungan antara herpesvirus yang baru ditemui dan yang dikenal pasti sebelum ini. Urutan sitokrom b yang dijana untuk spesies kelawar juga digunakan untuk membina pokok filogenetik perumah untuk menentukan corak korelasi antara herpesvirus dan perumahnya.

Kajian itu mendapati empat strain genus Betaherpesvirus dan 18 strain Gammaherpesvirus dalam 22 daripada 140 kelawar yang dikumpul. Dalam spesies kelawar Rhinolophus pusillus atau kelawar ladam kuda yang lebih kecil, kelaziman virus herpes adalah 26.3%, manakala dalam spesies microbat Myotis davidii ia adalah 8.4%. Strain γ-herpesvirus yang paling kerap dikesan ialah strain RP701, yang juga mempunyai persamaan terbesar dengan γ-herpesvirus ruminan. Salah satu daripada strain Gammaherpesvirus yang lain, MD704, menunjukkan persamaan terbesar dengan landak γ-herpesvirus.

Julat pengedaran M. Davidii menjangkau dari kawasan tengah ke utara China, manakala R. Pusillus ditemui di wilayah Indo-Malaya. Kajian lain juga telah mengenal pasti strain herpesvirus RP701 dalam kelawar yang ditemui di selatan China, menunjukkan bahawa RP701 tersebar luas dan berkongsi nenek moyang yang sama dengan virus herpes yang terdapat dalam ruminan.

Selain itu, empat β-herpesvirus telah dikenal pasti dalam M. Davidii dan menunjukkan 79% hingga 83% persamaan dengan β-herpesvirus yang diketahui. Virus β-herpes ini juga tergolong dalam klad yang sama dengan virus β-herpes yang dikenal pasti dalam kelawar lain daripada keluarga Vespertilionidae, yang mana M. Davidii tergolong. Keputusan ini menunjukkan bahawa β-herpesvirus baharu mungkin mempunyai perumah selain M. Davidii, dan hubungan rapat antara individu spesies berlainan keluarga Vespertilionidae dalam koloni boleh memudahkan penghantaran interspesifik β-herpesvirus ini.

Untuk meringkaskan, kajian itu mengenal pasti empat strain baharu β-herpesvirus dan 18 strain baharu γ-herpesvirus dalam 22 kelawar yang dikumpulkan dari kawasan sekitar bandar Wuhan. Dua daripada strain biasa berkongsi persamaan dengan virus herpes yang terdapat dalam ruminan dan landak, yang menunjukkan potensi untuk dihantar kepada mamalia lain dan kemungkinan wabak penyakit zoonosis.

Keputusan ini menyerlahkan keperluan untuk pengawasan berterusan populasi kelawar yang besar dan pemantauan takungan virus dalam perumah ini untuk memastikan kesediaan untuk kemungkinan wabak penyakit zoonosis.