Dengan menghukum anak, kita memendekkan umurnya.

Para saintis telah mewujudkan hubungan antara penderaan kanak-kanak dan kadar pengurangan panjang kawasan telomer kromosom.

Trauma fizikal pada zaman kanak-kanak mempengaruhi bukan sahaja perkembangan psikologi seseorang, tetapi juga genetik mereka. Penyelidik dari Institut Duke (Amerika Syarikat) melaporkan dalam jurnal Psikiatri Molekul bahawa tekanan zaman kanak-kanak yang dikaitkan dengan keganasan keluarga memendekkan telomer kromosom dengan lebih cepat. Telomer ialah bahagian akhir kromosom yang menjalankan fungsi perlindungan: ia menghalang kerosakan dan kehilangan gen semasa pembahagian. Mesin molekul yang menyalin DNA tidak membacanya hingga akhir, dan oleh itu, dengan setiap pembahagian sel, beberapa gen akhir pasti akan hilang. Tetapi ini tidak berlaku, kerana terdapat telomer. Mereka mengatakan bahawa kitaran hidup sel bergantung pada panjangnya: semakin pendek telomer, semakin pendek sel itu akan hidup. Akhirnya, kecacatan menangkap DNA semantik, dan sel itu mati.

Para saintis percaya bahawa pemendekan telomer membawa kepada pelbagai penyakit, daripada sindrom keletihan kronik kepada diabetes dan demensia. Ia juga dipercayai bahawa tekanan boleh mempercepatkan proses ini dan, oleh itu, mengurangkan jangka hayat. (Di sini kita boleh mengingati kajian baru-baru ini yang menumpukan kepada hubungan antara status sosial penduduk planet kita dan panjang telomernya.) Walau bagaimanapun, tidak ada maklumat yang jelas di sini: sesetengah saintis mendakwa bahawa keadaan telomer boleh digunakan untuk menilai kemungkinan masalah kesihatan, manakala yang lain, sebaliknya, mengatakan bahawa hampir tidak ada kaitan. Juga tidak ada kejelasan mutlak tentang bagaimana keadaan alam sekitar mempunyai kesan yang signifikan terhadap telomer. Hampir semua penyelidik telah cuba menjawab persoalan sama ada terdapat hubungan antara kadar pemendekan telomere dan tekanan pada zaman kanak-kanak. Tetapi semua kajian oleh saintis ini bergantung pada kenangan zaman kanak-kanak orang, dan oleh itu keputusan yang diperoleh tidak boleh dianggap benar-benar boleh dipercayai.

Kali ini, saintis memutuskan untuk menjejaki nasib telomer serentak dengan perkembangan kanak-kanak itu. Mereka memutuskan untuk menggunakan data daripada kajian berskala besar yang dijalankan di England dan bertujuan untuk membandingkan risiko alam sekitar dengan perubahan genetik; secara keseluruhan, 1,100 pasangan kembar mengambil bahagian dalam projek ini. Untuk kajian telomere, 236 kanak-kanak telah dipilih, 50% daripadanya telah mengalami keganasan pada tahap tertentu. Ujian DNA sampel darah yang diambil pada usia 5 dan 10 tahun menunjukkan bahawa subjek yang mengalami masa kanak-kanak yang buruk mempunyai telomer yang lebih pendek, jadi gen mereka disalin lebih sedikit kali. Lebih-lebih lagi, semakin kuat tekanan pada zaman kanak-kanak (secara kasarnya, semakin banyak kanak-kanak itu dipukul semasa kecil), semakin pendek telomer.

Para saintis menekankan bahawa mereka menganggap keganasan fizikal secara khusus sebagai sumber tekanan. Dengan kata lain, boleh dikatakan tamparan di belakang kepala dan “tali pinggang ayah” mengurangkan jangka hayat seseorang. Tetapi terdapat keanehan di sini: saintis mengkaji beberapa sampel darah yang diambil dari kanak-kanak di bawah umur 5 tahun, dan ternyata tekanan pada usia awal tidak menyumbang kepada pemendekan telomer, tetapi kepada pemanjangannya. Walau bagaimanapun, kesan ini sangat pelik sehingga saintis sendiri memilih untuk menghapuskannya sebagai kesilapan dalam kajian. Pada masa hadapan, saintis akan terus bekerja dengan bahan yang sama. Pertama sekali, semua orang berminat dengan apa yang akan berlaku kepada telomer selepas kanak-kanak menjadi dewasa: adakah pemendekan telomer akan perlahan apabila seseorang meninggalkan persekitaran negatif? Dan kedua, adalah penting untuk mengetahui apakah kesan kesihatan pengurangan telomere (dan adakah akan berlaku sama sekali)