Para saintis mendedahkan mengapa sesetengah orang yang selesema mungkin lebih menular

Para saintis EPFL telah mendapati bahawa dalam ruang tertutup, titisan yang mengandungi virus selesema kekal berjangkit lebih lama jika ia juga mengandungi jenis bakteria tertentu yang hidup dalam saluran pernafasan kita. Penemuan ini memberikan maklumat penting tentang cara jangkitan pernafasan dihantar dan boleh meningkatkan penilaian risiko.

Malah orang yang sihat membawa pelbagai jenis bakteria pada kulit mereka dan dalam usus, hidung dan mulut mereka. Apabila kita mendapat penyakit pernafasan seperti selesema, virus itu hidup bersama bakteria dalam saluran pernafasan kita. Tetapi apakah yang berlaku kepada virus ini apabila kita bersin, batuk, atau bercakap?

Kajian baharu oleh saintis dari Laboratory of Experimental Virology (LEV) dengan kerjasama rakan sekerja dari EPFL's School of Architecture, Civil and Environmental Engineering (ENAC), ETH Zurich dan University of Zurich mengkaji tingkah laku virus influenza di luar tubuh manusia dan bagaimana tingkah laku ini dipengaruhi oleh bakteria pernafasan.

Penemuan pasukan itu baru-baru ini diterbitkan dalam Journal of Virology.

Telah lama diketahui bahawa jenis bakteria tertentu dalam usus manusia membolehkan virus stabil dan hidup lebih lama. Tetapi Shannon David, seorang penyelidik di LEV, tertanya-tanya sama ada bakteria dari saluran pernafasan memainkan peranan perlindungan yang sama dalam titisan yang dikeluarkan dari tubuh manusia.

Untuk mengetahui, dia dan rakan sekerjanya menjalankan dua jenis eksperimen makmal. Pada mulanya, mereka mencipta titisan yang serupa dengan yang dihasilkan oleh bersin dan meletakkannya di atas permukaan rata yang terdedah kepada udara bilik. Sesetengah titisan hanya mengandungi virus selesema, manakala yang lain juga mengandungi bakteria yang biasa ditemui dalam saluran pernafasan.

Para saintis membenarkan titisan kering dan kemudian mengukur beban virus berjangkit dari semasa ke semasa. Mereka mendapati bahawa selepas 30 minit, titisan bebas bakteria telah hampir membunuh virus (99.9%) sepenuhnya. Dalam titisan yang mengandungi kedua-dua virus dan bakteria, beban virus berjangkit adalah 100 kali lebih besar pada masa yang sama, dan virus itu boleh bertahan selama berjam-jam.

Dalam eksperimen jenis kedua, saintis mengukur beban virus berjangkit titisan aerosol. Di sini, mereka mendapati bahawa zarah yang hanya mengandungi virus tidak lagi berjangkit selepas 15 minit. Tetapi zarah yang mengandungi bakteria juga mengandungi virus selepas satu jam.

Bakteria yang mempunyai kesan penstabilan yang paling besar ialah Staphylococcus aureus dan Streptococcus pneumoniae, yang kedua-duanya biasanya menjajah saluran pernafasan.

Titisan rata

Seterusnya, para saintis ingin memahami bagaimana bakteria pernafasan dapat melindungi virus selesema di luar tubuh manusia. Mereka melihat sampel titisan di bawah mikroskop. "Titisan yang mengandungi bakteria cenderung lebih rata," kata David.

"Ini mempercepatkan proses penyejatan dan membawa kepada penghabluran garam yang lebih cepat dalam titisan, membolehkan virus bertahan lebih lama. Ini boleh menjadi faktor penting dalam keadaan kering, seperti di dalam rumah pada musim sejuk apabila pemanasan dihidupkan."

"Sehingga kini, sedikit yang diketahui tentang peranan yang dimainkan oleh bakteria pernafasan di luar tubuh manusia," kata David. "Penemuan ini memberikan teka-teki penting tentang cara penyakit pernafasan dihantar. Dan ia membantu menjelaskan mengapa virus merebak dengan mudah dari orang ke orang."

Data yang dikumpul oleh pasukannya akan berguna untuk penyelidikan dalam beberapa bidang, termasuk kesihatan awam.

"Model yang digunakan pada masa ini untuk meramalkan penyebaran virus dalam ruang tertutup tidak mengambil kira fungsi perlindungan bakteria," kata David. "Ini bermakna mereka mungkin memandang rendah risiko jangkitan."

Kajian ini mungkin membolehkan penyelidik mengenal pasti lebih mudah orang yang lebih cenderung untuk menumpahkan beban virus berjangkit yang lebih tinggi kerana mereka mempunyai lebih banyak bakteria pelindung dalam saluran pernafasan mereka.