Kajian: Makanan tambahan mungkin mengandungi bahan yang tidak ditentukan dan mengelirukan

Satu kajian baru-baru ini yang diterbitkan dalam Jurnal Sains Analitik oleh Profesor Rosalie Hellberg dari Kolej Sains dan Teknologi Schmid dan pelajar Kalin Harris, Diane Kim, Miranda Miranda, dan Shevon Jordan mendapati bahawa sesetengah syarikat suplemen mungkin mengelirukan pelanggan dengan tuntutan kesihatan yang tidak berasas dan bahan-bahan tidak tersenarai.

Para penyelidik menumpukan pada suplemen yang dikaitkan dengan rawatan atau pencegahan COVID-19 dan penyakit pernafasan lain yang sepatutnya. Penggunaan makanan tambahan telah meningkat secara mendadak di seluruh dunia semasa pandemik.

"Terdapat peningkatan dramatik dalam pembelian dan penggunaan jenis suplemen ini semasa pandemik. Bila-bila masa permintaan meningkat, potensi penipuan meningkat," kata Profesor Rosalie Hellberg dari Kolej Sains dan Teknologi Schmid.

Pasukan Universiti Chapman mengumpul 54 suplemen yang mengandungi herba Ayurveda, yang merupakan sistem perubatan alternatif yang berasal dari India. Mereka secara khusus memilih herba yang telah digunakan sebagai rawatan kononnya untuk COVID-19. Ini termasuk ashwagandha, kayu manis, halia, kunyit, tulsi, vacha, amla, guduchi, dan tribulus. Semua produk dibeli dalam talian dan daripada peruncit tempatan di daerah Orange dan Los Angeles, California.

Para penyelidik menganalisis sama ada mereka boleh menggunakan teknik barcoding DNA untuk mengenal pasti spesies tumbuhan dalam suplemen untuk menentukan keaslian produk. Barcoding DNA ialah teknik yang membolehkan saintis menggunakan serpihan pendek urutan DNA untuk mengenal pasti spesies organisma.

Hasil kajian mendedahkan beberapa masalah yang menunjukkan keperluan untuk meningkatkan kawalan produk ini. Dalam 60% produk, para penyelidik tidak mengesan ramuan yang diharapkan. Walau bagaimanapun, Hellberg tidak secara langsung mengaitkan keputusan ini kepada penipuan. Kaedah pengekodan DNA, kerana ia digunakan dalam konteks baharu, mungkin mempunyai keupayaan terhad untuk mengesan DNA terdegradasi. Oleh itu, keputusan negatif tidak semestinya membuktikan ketiadaan spesies dalam produk.

Satu lagi had kaedah pengekodan DNA ialah ia tidak menunjukkan jumlah setiap jenis bahan yang dikesan. Ujian lanjut diperlukan untuk mengesahkan jumlah setiap ramuan, kata Hellberg.

"Jika ramuan hadir dalam jumlah yang lebih tinggi, itu boleh menimbulkan kebimbangan," kata Hellberg. "Selain itu, pada bila-bila masa anda menjumpai bahan yang tidak disenaraikan pada label, itu boleh menunjukkan isu kawalan kualiti. Ia juga boleh menunjukkan risiko kesihatan lain atau pengendalian produk yang tidak betul."

Para penyelidik juga menemui 19 produk dengan spesies tumbuhan yang tidak ditentukan. Beras dan beberapa bahan lain digunakan sebagai pengisi biasa. Mereka juga mengenal pasti herba Ayurveda lain yang tidak disenaraikan pada label.

"Jadi mereka boleh digunakan untuk tujuan penipuan," kata Hellberg. "Daripada mempunyai 100 peratus spesies yang dituntut pada label, sesetengah pengeluar mungkin menambah pengisi kerana ia lebih murah."

Dengan jenis dan ramuan yang tidak ditentukan dalam suplemen, pengguna mungkin termakan bahan yang menyebabkan tindak balas alahan dan risiko kesihatan yang lain. Walau bagaimanapun, tidak jelas daripada kajian betapa tingginya risiko ini, kerana penyelidik tidak dapat menentukan jumlah setiap ramuan.

"Jika ramuan hadir dalam jumlah yang lebih tinggi, itu boleh menimbulkan kebimbangan," kata Hellberg. "Selain itu, pada bila-bila masa anda menjumpai bahan yang tidak disenaraikan pada label, itu boleh menunjukkan isu kawalan kualiti. Ia juga boleh menunjukkan risiko kesihatan lain atau pengendalian produk yang tidak betul."