Para saintis telah menemui pencetus biologi untuk akil baligh awal

Satu kajian baru dari makmal Branhouse telah menunjukkan bagaimana kesukaran awal kanak-kanak mencetuskan akil baligh awal dan kebimbangan di kemudian hari, membuka pintu kepada intervensi yang berpotensi.

Umur permulaan akil baligh telah jatuh selama beberapa dekad.

Di Amerika Syarikat, purata umur akil baligh bagi kanak-kanak perempuan adalah antara 8.8 hingga 10.3 tahun. Permulaan akil baligh awal, yang dikaitkan dengan banyak risiko kesihatan, mungkin disebabkan oleh tekanan kronik pada kanak-kanak.

Satu kajian baru oleh penyelidik Northeastern University, yang diterbitkan dalam jurnal Hormones and Behavior, adalah yang pertama mendapati bahawa tekanan awal kanak-kanak menjejaskan bahagian otak - khususnya, protein dalam membran sel - bertanggungjawab untuk mencegah permulaan akil baligh.

Reseptor di otak mungkin menyekat pembebasan hormon atau "meletakkan brek" pada awal akil baligh. Reseptor berhenti berfungsi secara normal di bawah tekanan kronik, mencetuskan rangkaian isyarat yang membawa kepada permulaan akil baligh, menurut penyelidik di Northeastern University.

Kanak-kanak yang mengalami akil baligh awal berisiko untuk menghidap kanser reproduktif, sindrom metabolik seperti diabetes, penyakit kardiovaskular, dan masalah emosi dan sosial pada masa dewasa, menurut penyelidikan.

Para penyelidik berharap penemuan mereka akan membawa kepada penciptaan campur tangan perubatan pada masa akan datang.

"Akil baligh awal adalah penting kerana ia seolah-olah dikaitkan dengan psikopatologi di kemudian hari, seperti gangguan kecemasan, " kata Heather Branhouse, seorang profesor psikologi di Universiti Timur Laut. "Keadaan perubatan fisiologi juga mungkin dikaitkan dengan akil baligh awal."

Mekanisme biologi di mana tekanan awal kanak-kanak membawa kepada akil baligh awal masih tidak diketahui, nota Branhaus.

Satu kajian baru dari makmal Branhouse di Northeastern University telah mengenal pasti reseptor - bahagian sel otak yang menerima mesej dari sel lain - di hipotalamus, kawasan otak yang mengawal banyak fungsi badan melalui hormon.

Daripada penyelidikan terdahulu, saintis mengetahui bahawa akil baligh sebelum waktunya pada kanak-kanak perempuan dikaitkan dengan kesukaran awal dan akil baligh awal meramalkan kebimbangan pada masa remaja dan dewasa.

Mereka menetapkan untuk mengesahkan penemuan ini dan mengenal pasti pencetus biologi untuk akil baligh awal di dalam otak.

Lauren Granata, seorang graduan Universiti Timur Laut dengan PhD dalam bidang psikologi, mengarang bersama kajian itu dan menjalankan penyelidikan mengenai model haiwan. Idea bahawa tekanan mencetuskan akil baligh pada mulanya kelihatan berlawanan dengan intuitif kepadanya.

"Sudah diketahui sekarang bahawa tekanan menghalang pembiakan, " kata Granata. "Saya fikir terdapat banyak peluang untuk mempelajari sesuatu yang baru."

Para saintis mula-mula mengesahkan hipotesis bahawa kesukaran awal kanak-kanak memang menyebabkan akil baligh awal pada tikus. Bekerja dengan model haiwan, Granata berkata, membenarkan mereka mengasingkan satu faktor tertentu—hubungan yang terganggu dengan ibu—selain daripada faktor lain seperti pemakanan.

Sudah tentu, tambah Granata, apa yang berlaku pada manusia tidak selalunya berkait secara langsung dengan model haiwan, tetapi ia adalah bukti yang baik bahawa penjagaan ibu yang tidak berfungsi pada awal kehidupan mungkin merupakan salah satu faktor yang mengawal akil baligh awal.

"Cara anda benar-benar boleh menimbulkan trauma kepada kanak-kanak atau tikus yang sedang berkembang adalah melalui manipulasi dan gangguan hubungan penjaga, " kata Branhouse.

Pengalaman buruk masa kanak-kanak lain yang mungkin dialami orang termasuk pengabaian, kekurangan sumber dan penderaan, tambahnya.

Untuk mencari biomarker, molekul biologi dalam otak yang keadaannya menunjukkan akil baligh awal atau normal, Granata melihat hipotalamus, kerana ia diketahui secara meluas untuk mengawal bila seseorang akan melalui akil baligh, antara fungsi penting lain.

"Terdapat sel yang diaktifkan dan melepaskan protein dan peptida tertentu [hormon] yang memulakan akil baligh, " kata Branhouse.

Granata mendapati bahawa sel-sel otak ini sebenarnya mula mengekspresikan dan melepaskan protein ini lebih awal dalam tikus betina yang dipisahkan daripada ibunya. Dia mengenal pasti reseptor khusus, CRH-R1, dalam hipotalamus yang menyekat prapubertas dan dipengaruhi oleh tekanan kronik.

"Anda boleh menganggapnya sebagai pertempuran berterusan antara isyarat 'pergi' dan isyarat 'berhenti' [dalam otak], " kata Granata.

Hormon tekanan biasanya bertindak sebagai "brek" semasa akil baligh kerana ia menyebabkan reseptor CRH-R1 menyekat pembebasan hormon yang diperlukan untuk akil baligh. Jadi mereka membuat hipotesis bahawa ia bukan satu peristiwa tekanan tetapi tekanan kronik yang melemahkan "brek" semasa akil baligh, atau menjadikan reseptor kurang sensitif terhadap hormon tekanan.

Ini mencetuskan rangkaian isyarat dalam otak dan badan.

"Kini semua isyarat 'pergi' diberi kebebasan dan berkata, 'Sudah tiba masanya untuk akil baligh,'" kata Granata.

Hipotalamus mengeluarkan hormon tertentu yang memberitahu sistem untuk melepaskan brek dan menghasilkan estrogen dan testosteron, yang terlibat dalam pertumbuhan dan penyelenggaraan tisu pembiakan.

Para saintis tidak memerhatikan akil baligh yang dipercepatkan pada tikus jantan yang juga dipisahkan daripada ibu mereka.

Untuk mengkaji hubungan antara kesukaran dan trauma zaman kanak-kanak dan kebimbangan pada remaja dan orang dewasa, para penyelidik menggunakan kejutan akustik—letusan bunyi bising yang mengganggu bunyi putih latar belakang—dalam tikus betina selepas baligh. Eksperimen menunjukkan korelasi negatif yang signifikan antara umur semasa akil baligh dan magnitud tindak balas kejutan akustik, yang dikaitkan dengan gangguan.

Tikus yang telah baligh lebih awal, Granata berkata, mengalami tahap kebimbangan yang lebih tinggi sebagai seorang remaja.

Dia berharap penemuan ini boleh digunakan untuk berpotensi mencipta campur tangan dan rawatan untuk kanak-kanak perempuan yang berisiko tinggi untuk mengalami kebimbangan dan kemurungan pada masa remaja dan dewasa akibat akil baligh awal.