Ujian dalam talian baharu mengesan toksoplasmosis tanpa memerlukan ujian darah

Pasukan penyelidik antarabangsa telah membangunkan ujian dalam talian mudah yang boleh mengesan jangkitan toksoplasmosis tanpa ujian darah, membuka jalan kepada pemahaman yang lebih baik tentang cara parasit biasa mempengaruhi tingkah laku manusia.

Dr Michele Garagnani dari Universiti Melbourne, Carlos Alos-Ferrer dari Universiti Lancaster dan Anja Achtziger dari Universiti Zeppelin membangunkan ujian itu, yang menilai masa tindak balas seseorang untuk menentukan sama ada mereka dijangkiti parasit protozoa Toxoplasma gondii, yang menyebabkan toksoplasmosis.

Sehingga kini, satu-satunya cara untuk mengesan jangkitan adalah dengan menguji darah atau air liur.

"Jika anda RhD negatif, maka jangkitan toksoplasmosis terpendam akan memperlahankan masa tindak balas anda kurang daripada satu saat, dan walaupun perbezaan ini hampir tidak ketara, cukup untuk kami menilai sama ada anda membawa parasit ini," kata Dr Garagnani.

Parasit ini paling kerap disebarkan melalui najis kucing atau daging mentah yang tercemar dan menjejaskan kira-kira 30% penduduk dunia.

Toxoplasmosis tidak menimbulkan bahaya segera kepada orang biasa yang sihat, dan ramai yang boleh menjalani sepanjang hayat mereka tanpa mengetahui bahawa mereka adalah pembawa.

Walau bagaimanapun, kajian terdahulu menunjukkan bahawa dalam sesetengah orang, jangkitan toksoplasmosis boleh mengganggu tahap dopamin, mengurangkan kawalan diri dan menjadikan mereka lebih impulsif, tidak sabar dan terdedah kepada keputusan berisiko.

"Toxoplasmosis menjejaskan neurokimia kita dengan mempengaruhi peraturan neurotransmitter seperti dopamin, serotonin dan adrenalin, yang juga bertanggungjawab untuk tingkah laku, termasuk ketakutan," kata Dr Garagnani.

"Apabila kita menganggap bahawa 2.4 bilion orang di seluruh dunia dijangkiti toksoplasmosis, itu adalah sebahagian besar ekonomi global yang keputusannya sekurang-kurangnya sebahagiannya dipengaruhi oleh parasit."

Untuk mengesahkan kebolehpercayaan ujian masa tindak balas sebagai alat diagnostik, pasukan menjalankan ujian klinikal membandingkan ujian yang dicadangkan dengan ujian darah tradisional.

Para penyelidik mengukur masa tindak balas 79 peserta Rh-negatif, dan keputusan menunjukkan bahawa ujian baru mereka adalah 97% tepat. Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Acta Psychologica.

"Ujian masa tindak balas kami mengesan jangkitan toksoplasmosis dalam 11 daripada 12 peserta yang menjalani ujian darah yang mengesahkan jangkitan itu," kata Dr Garagnani.

Pasukan penyelidik kemudian merekrut 1,010 orang Rh-negatif tambahan yang turut melengkapkan ujian masa tindak balas dalam talian.

Berdasarkan keputusan, pasukan menganggarkan bahawa 18% daripada responden telah dijangkiti toksoplasmosis.

Semua peserta kemudiannya ditanya soalan tentang kehidupan mereka, termasuk status pekerjaan dan pendapatan tahunan.

"Hasil tinjauan menunjukkan bahawa responden yang didapati dijangkiti toksoplasmosis adalah 10% lebih berkemungkinan menganggur dan memperoleh pendapatan purata kurang daripada mereka yang didapati tidak dijangkiti," kata Dr. Garagnani.

"Kami juga mendapati bahawa peserta yang dijangkiti lebih cenderung untuk merokok, minum alkohol, dan mengalami masalah kesihatan mental seperti kebimbangan, tekanan, dan kemurungan berbanding peserta yang tidak dijangkiti."

Walaupun ujian dalam talian baharu ini tidak menggantikan diagnosis perubatan, ia memberikan penyelidik keupayaan untuk mengukur dengan tepat perubahan yang boleh disebabkan oleh jangkitan toksoplasmosis dalam populasi.

"Ia tidak praktikal atau kos efektif untuk mengumpul sampel darah yang mencukupi untuk mengkaji kesan tingkah laku toksoplasmosis secara besar-besaran," kata Dr Garagnani.

"Walaupun tiada ubat yang diketahui untuk toksoplasmosis, kaedah baharu kami memberi dunia satu cara untuk memahami berapa ramai daripada kita dijangkiti, bagaimana ia mempengaruhi tingkah laku kita dan langkah yang boleh kita ambil untuk menguruskan akibatnya."