Pada tahun 1977, sekumpulan penyelidik Itali dalam hepatosit pesakit dengan hepatitis B virus mengesan antigen yang tidak diketahui sebelum ini. Ia menunjukkan bahawa ia adalah virus antigen-4 (serupa dengan antigen sudah diketahui HBs, HBC, NVE), dan dalam hal ini, beliau dinamakan surat ke-4 abjad Yunani - delta. Selepas itu, jangkitan percobaan simpanse dengan serum yang mengandungi antigen delta membuktikan bahawa ia adalah virus baru. Atas cadangan WHO, agen penyebab hepatitis D virus dipanggil virus hepatitis delta - HDV.