Sindrom meningeal boleh disebabkan oleh proses keradangan. Disebabkan oleh pelbagai flora mikrob (meningitis, meningoencephalitis) atau lesi bukan keradangan membran otak. Dalam kes ini, istilah "meningisme" digunakan. Dalam kes keradangan, faktor etiologi mungkin bakteria (meningitis bakteria), virus (meningitis virus), kulat (meningitis fungal), protozoa (toksoplasmosis, amuba).